lichozrouti

Иногда события разворачиваются так быстро, что и не знаешь, как рассказать все и ничего не упустить. Ну вот, скажем...

Куда там у нас делся Хихиш?

Хихиш вернулся в «Килиманджаро». Клуб был уже закрыт, и даже решетка заперта, и Хихишу пришлось лезть в окно.

В клубе все было вверх дном. Стулья раскиданы; на полу в луже воды мок чей-то ботинок, а у входа валялся несколько носков – их пороняли дикие носкоеды, когда Хихиш облил их из сифона.

Хихиш принялся тщательно обшаривать углы. Где-то здесь он в пылу драки обронил свой амулет.

Ну конечно! Там, в углу, за ящиком с пустыми бутылками, что-то виднелось.

Точно! Кожаный мешочек с амулетом!

Хихиш уже было протянул руку, но мешочек отпрянул как живой. И опять. Хихиш попытался его схватить, но тот снова увернулся. Хихиш ринулся за ним, споткнулся о ящик с бутылками и услышал издевательский смешок.

- Так я и знал, что ты вернешься за этой штучкой, - осклабился Дедерон. – Дай, думаю, подожду.

Он насмешливо помахал мешочком перед самым носом Хихиша:

- Что это такое?

- Дай сюда.

- Что это? – повторил Дедерон. – Ценная штучка?

- Для меня – да. Это подарок. Мамин подарок, - сказал Хихиш – и тут же пожалел об этом.

Дедерон прямо закатился от хохота. Можно подумать, он в жизни не слыхал ничего смешнее.

- Ма... ма... мамочкин подарочек, - всхлипывал он.

Хихиш бросился на него, но Дедерон был настороже.

Он отступил на шаг и подставил Хихишу ногу. Хихиш влетел головой в угол стола.

У него аж искры из глаз посыпались.

Дедерон протянул руку и как котенка вздернул Хихиша в воздух. Пальцы у бандита были как клещи – Хихиш вырывался, да без толку.

- Ладно, хорош веселиться, - буркнул тощий носкоед. – Слушай сюда, Хихиш. Ты мне нравишься, хоть имя у тебя дурацкое, и с виду маменькин сынок. Но подраться не дурак. Классно ты нас облил, корешок, я заценил. Так что – давай к нам.

- Куда это – к вам?

Ножик разжал хватку. У Хихиша ныло все тело.

- Про Большого Босса слыхал? – спросил Дедерон.

Хихиш помотал головой.

- Когда-то верхний город принадлежал ему весь. Давным-давно. То был век нейлона и дедерона. Об этом-то ты слышал?


- Об этом слышал, - сказал Хихиш. – Дедушка рассказывал.

- Туламор Старший – Падре, самый крестный из всех отцов! И я, Дедерон, буду не хуже, чем он. Я уже прибрал к рукам нижний город, но мне этого мало.

Хихиш так и подскочил:

- Туламор Старший?

- Так ты его знаешь?

Хихиш лихорадочно соображал. Сказать, что это его дядя, отец ужасных кузенов?

- Ну?!

- Имя слыхал, - опомнился Хихиш. Голос у него дрожал.

- Вот видишь. Но он давно вышел в тираж, и скоро Большим Боссом стану я. Так что держись меня – не пропадешь.

- Не хочу, - твердо сказал Хихиш.

- А это хочешь? – и Дедерон помахал в воздухе амулетом. И дважды свистнул.

В ту же секунду, как из-под земли, появились два носкоеда с ржавыми булавками в ушах.

Подхватили Хихиша под руки и поволокли в подвал.

«Сейчас они меня там запрут, - подумал Хихиш. – А там мусор и крысы».

Носкоеды терпеть не могут воду и боятся собак; но хуже всего крысы.

(Самое время вам об этом сказать.)

Видя его испуг, Дедерон развеселился:

- Можно было бы тут тебя и оставить, - ухмыльнулся он, - но не буду, так и быть. Сдается мне, тебе бы это не понравилось, - и приказал: - Завяжите ему глаза.

Хихишу завязали глаза платком.

«Это конец», - подумал он.

Перед глазами плыли красные круги, он ничего не видел. Что-то скрипнуло, потянуло сквозняком, четыре руки толкнули его в спину – и он полетел.

И приземлился на четвереньки.

Он содрал повязку с глаз и поднялся на ноги.

- Теперь уматывай, - вполне дружески сказал Дедерон. – Когда поумнеешь и захочешь к нам – приходи за своей штучкой. Где меня найти, ты знаешь.

- Где? – только и выговорил Хихиш. Эту битву он проиграл.

- Возле «Килиманджаро» всегда есть кто-нибудь из наших. Они тебя проводят.

А больше Хихишу не сказали ничего.

Даже захоти он спросить еще что-нибудь – было не у кого. Он стоял посреди неведомого нижнего города – один-одинешенек.


Назад * К содержанию * Вперед

Пепа Шпилька брел вниз по лестнице.

Он рассамтривал свои руки - грязные пальцы с опухшими суставами - и понимал, что замок ему не по зубам.

И что тогда? Бежать.

Он незаметно вытащил шпильку-отмычку из свитера и бросил ее под лестницу.



И вот уже все четверо стоят перед профессорской дверью.

- Ну что, Пепа, вперед! - скомандовал Васила.

- Пропала! - запричитал Пепа. - Моя отмычка пропала! Где же она?

Он упал на колени и очень правдоподобно изобразил поиски иголки в стоге сена.

- Чтоб тебя пополам и еще четыре раза пополам! - выругался Васила.

Тут неожиданно вмешался Рамзес:

- Я к нему лазал через вон ту дыру, - небрежно сообщил он, указывая на обитую латунью щель в двери. Туда вполне могло пролезть письмо или сложенная газета.

- Смотрите, вот, - он подтянулся, уплощился, просунул в щель голлову, а потом втянулся целиком. Слышно было, как он мягко шлепнулся с той стороны.

Рамзес приземлился на стойку для обуви, которой профессор подпер дверь.

- Лезьте, я вас протащу! - крикнул он в щель для писем.

Видел бы его сейчас папа! Небось подумал бы еще, кто тут его единственный сын!

Первым полез Васила. Казалось, дверь сейчас рухнет. Ему так давно не приходилось натягиваться и вытягиваться, что он уж и забыл, как это вообще делается. Это было непросто, но в конце концов Пепа с Чангом пропихнули его внутрь.

Чанг был тощий и в щель пролез без труда. Пепе пришлось хуже - внуть он попал, но несколько истрепался по дороге.

Оказавшись в передней, они прислушались. Из кабинета до них донеслась тихая музыка и запах сигары.

- Не спит, - сказал Рамзес и оглянулся на Василу: - Что делать будем?

Васила не слишком-то уютно чувствовал себя в аккуратной профессорской квартире с паркетными полами, картинами на стенах и книжными шкафами. Это было не то, к чему он привык.

- А сам что скажешь, парень? Ты-то, небось, знаешь его как собственный носок.

Васило нагло ухмыльнулся, и все сразу поняли, что он не знает, что делать.

Рамзес, сдерживая самодовольство, деловито кивнул.

- Мы тут с братом с детства играли.

- Играли? - вытаращился Васила. - Как играли? С чем играли?

- Да не с ним, - успокоил Рамзес. - Мы ему показывались, морочили говову и таскали носки с ног. Он был вполне доволен. Все в блокнотик записывал, а один раз так даже и зарисовал. Очень похоже вышло.

- Вы ему показывались! - взревел Васила. - Да ведь... да ведь это строго-настрого запрещено! Это же... - он задохнулся, не в силах подобрать слов.

- Так ведь на секундочку! - оправдывался Рамзес. - Он ни разу нас не поймал. Мы всегда успевали слиться, как хамелеоны, понимаешь?

Рамзес оглянулся на Пепу и Удава в поисках поддержки, но те выглядели еще испуганнее, чем Васила.

- Ну хватит болтать! - спохватился Васила. - С вашими шалостями пусть дома разбираются. сюда нас Шеф послал за другим! И я пошел! Прикройте меня!

И Васила бесстрашно ворвался прямо в кабинет.

Прфессор Кадержабек выронил теннисную ракетку и всплеснул руками. Он не верил своим глазам.

Перед ним стоял такой большой, могучий и лохматый носкоед, что профессору пришлось себя ущипнуть для проверки.

Нет, он не спал. Это был не сон, а самая что ни на есть реальность.Профессор тихонько попятился к письменному столу, на котором лежали блокнот и ручка.

Он был просто обязан зарисовать этот великолепный экземпляр. Хотя бы наскоро.

Но стоило ему открыть блокнот, как носкоед исчез.

Раз - и нету. Только теннисная ракетка тренькнула еле слышно.

(Потому что Васила прыгнул на нее и слился).

Шпилька и Удав восприняли это как сигнал к атаке.

Они проскользнули в кабинет и быстренько огляделись.

Профессора они не заметили - он, не долго думая, юркнул под письменный стол.

В руках у него были блокнот и карандаш.

Он был словно в трансе. Охваченный азартом естествоиспытателя, он быстро делал один набросок за другим.

Ну же, скорее. Вот того, длинного и тощего, и второго, растерянного и встрепанного носкоеда.

Вот они у него в альбоме...

…а вот в комнате!

Но стоило ему шевельнуться - носкоеды исчезли.

Лишь качнулся застекленный портрет профессора, висевший на стене, да пискнула под шкафом резиновая мышь, которую загнал туда сенбернар пани Ворачковой.

Автор монографии "Жизнь непарных носкоедов" отлично знал, что это значит. К хамелеонским трюкам носкоедов он привык еще с тех пор, как его начали донимать два юных сорванца.

Господи, подумал он, как бы заполучить этих превосходных особей! Вот это было бы исследование!

Он оглянулся на террариум в дальнем углу кабинета. Там что-то происходило!Он скрипел и шатался.

Это Рамзес пытался раскачать террариум. Однако самого его видно не было: стоило профессору обернуться, как Рамзес слился с узором ковра.

Профессора внезапно озарило. А что, если это нашествие носкоедов на его храм науки - вовсе не случайность?!

Нет ли тут связи с тем странным голосом в телефонной трубке? И прочими дурными предзнаменованиями?

А что, если - и тут у него голова пошла кругом - что если это десант? Спецназ, коммандос, отправленные главным носкоедским штабом, чтобы вызволить пленника?

А если так, продолжал думать профессор, то придется же переписывать весь труд. Это полностью меняет представление о носкоедах как о застенчивых и милых домашних зверушках, единственный недостаток которых - страсть к носкам.

- Тулик, не бойся, мы тебя спасем! - вдруг завопил Рамзес, колотя по крышке террариума.

Васила спрыгнул с теннисной ракетки и заорал на Чанга, который оставил в покое Губертову мышь и выбрался из-за шкафа:

- Прыгай на него! Заткни его!

Чанг выхватил свою удавку и кинулся на подмогу.

Однако подскользнулся на гладком паркетном полу, схватился за скатерть и стянул ее на себя - вместе с китайской вазой и посудой, оставшейся после ужина.

Раздался такой грохот и звон, что на первом этаже залаял Губерт и разбудил хозяйку.

- На помощь! Помогите!


Это вопил Туламор-младший.

Он все видел из своего стеклянного плена и перепугался, что про него попросту забудут в суматохе.

Тут со стены обрушился портет профессора, и от него отлепился Пепа Шпилька.

Он увидел, как Васила с неноскоедской силой навалился на террариум. На спине и плечах у него вздулись буграми мышцы.

И Рамзес стиснул зубы и помогал как мог.

Пепа был не шибко силен, зато хорошо соображал. Он приволок из угла швабру и, когда Васила с Рамзесом сумели приподнять террариум, сунул палку в щель.

Все вместе - Чанг присоединился к ним - они навалились на палку от швабры, и...

Террариум перевернулся.

Туламор-младший выскочил наружу. Поправил узел на своем щегольском клетчатом платке и с наслаждением потянулся.

Он был свободен.

УРА!



Назад * К содержанию * Вперед

Мешочек с амулетом Хихиш повесил на шею. Ему казалось, что тот излучает тепло африканского солнца.

Пан Боно сказал, что такие амулеты носят на груди африканские воины, чтобы защититься от вражеских стрел. И засмеялся.

Хихишу это совсем не показалось смешным, но Эгону он об этом рассказывать не стал. Вдруг бы он тоже стал смеяться?

Он зашел навестить приятеля поздним утром и увидел, что тот надраивает свою трубу.
- Нынче вечером я играю в одном баре на том берегу, - сказал Эгон. - А ты что будешь делать?
- А я пойду с тобой!
- Хихиш,музыканты привыкли к ночным посиделкам, а тебе, небось, надо рано ложиться?
- Не, - отозвался Хихиш. - Я ложусь так же поздно, как и ты.
- Это как?
- Ты мог бы и сам догадаться. Носкоед перенимает все привычки своего домохозяина - и хорошие, и дурные.
- Ага… стало быть, когда ты чистишь зубы по утрам, ты тоже забрызгиваешь пастой всю ванную? – рассмеялся Эгон.
- Мы, носкоеды, зубы не чистим, мы воду не любим, - обиделся Хихиш.
- Ну прости, пожалуйста.

Хихиш надулся. У пана Варжинца был один-единственный способ его утешить. Он натянул на ногу изысканный носок (из крематория) и сказал:

- Ладно, возьму тебя с собой. Называется бар «Килиманджаро». Только там народу полно.
- А что это значит?
- Да толпа!
- Да нет! Килиманджаро!
- Это гора в Африке.
- Класс, - сказал Хихиш.

«Килиманджаро» представлял из себя обветшавшее двухэтажное здание. Окна без стекол были заколочены досками, и никто там не жил. На первом этаже доживал свои дни рок-клуб.

В этот вечер в «Килиманджаро» пан Варжинец с небольшим оркестром играл совсем не ту музыку, что давеча на государственных похоронах – хотя по сути это были похороны. Это последний концерт клуба перед закрытием

Хихишу надлежало смирно сидеть в футляре от трубы, который Эгон ставил у ног.

На этом Эгон настаивал.

В маленьком зале было тесно и накурено. В полумраке люди обнимались или танцевали, а те, кому это поднадоело, дремали за барной стойкой.

Хихиш тоже было начал клевать носом, но вдруг встрепенулся. Чутье носкоеда забило тревогу.

В зал просочился добрый десяток каких-то странных носкоедов.

Они выглядели как стая шакалов, которые так и смотрят, на кого бы накинуться.

Тощие, с горящими глазами, и у каждого в ухе – английская булавка.

Раздался короткий свист, и несколько носкоедов метнулись к бару, а остальные рассыпались меж столиков.

У того, кто свистел, самого тощего и странного из всех, было целых две булавки – по одной в каждом ухе. Он остался у входа, принюхиваясь и прислушиваясь, словно в поисках добычи. Очевидно, это был главарь шайки.

В зале тем временем то тут, то там раздавались испуганные вопли. Какая-то барышня хватилась своего полосатого чулка. Двое посетителей обалдело таращились друг другу на ноги.

- Ты в одном носке!
- А сам-то?!

Никогда в жизни Хихиш не видал такого нашествия Носкоеды же всегда охотятся по одиночке!

Выбрав себе носок, они похищают его незаметно и даже, можно сказать, изящно. Так, чтобы обворованный ощутил призрачное касание тайны.

А эта банда сдирала носки силой – и сколько!

Хихиш выскочил из футляра. Нужно было что-то делать, но он не знал – что? Не защищать же ему людей от носкоедов?!

Он оглянулся на Эгона, но тот играл соло и суматохи в баре явно не замечал.

Он притоптывал ногой в такт, и главный шакал не спускал глаз с его носков. И с того, что с бордовой каймой, и с того, что с серебряной нитью.

Еще пара шагов – и он кинется.
Ну уж нет!

Хихиш решительно нагнул голову и пошел в атаку. Главарь шайки нападения не ожидал. Он охнул и пошатнулся.

- Это еще что... – прошипел он.

Он был очень сильный. Одной рукой он сжимал Хихишу горло, а другой тянул носок с ноги Эгона. Хихиш изо всех сил наступил ему на запястье, тот двинул локтем – и вот они уже покатились, сцепившись.

Эгон как раз достиг самых высот своего соло и ведать не ведал, что там делается внизу.

Шакал уже овладел носком с бордовой каймой – но ему хотелось оба.

Он извернулся и попытался с размаху пнуть Хихиша ногой – но вместо того попал по одному из собственных приятелей, которые поспешили на помощь.

Приятель взлетел в воздух и угодил точнехонько в Эгонову трубу.

Вместо радостных, звучных нот раздался громкий хрип. Трубу забило.

Эгон набрал побольше воздуху и дунул. Носкоед вылетел и повис на вешалке у входа.

Вот тут-то пан Варжинец заметил, что он лишился одного носка, а под барной стойкой идет жестокая битва.

В свалке он различил своего друга.

- Хихиш! – окликнул он, и битва на секунду затихла.

Хихиш воспользовался замешательством, выскочил из кучи-малы и кинулся прочь.

Лавируя среди множества ног, он выскочил в коридор и перевел дух, хотя преследование продолжалось.

Они шли за ним по пятам, и Хихиш вскочил на столик, за которым сидел какой-то сонный толстяк.

Тот так и обмер, обнаружив перед собой носкоеда, заморгал и в ужасе замахал руками, сбив бутылку пива.

Хихиш чудом спасся.

Он оттолкнулся от стола и перепрыгнул на барную стойку. Бармен как раз разливал минеральную воду по бокалам.

Хихиш подскочил к сифону, отпихнул бармена и направил струю минералки на преследователей.

Все мы знаем, чего носкоеды терпеть не могут: воду и собак.

И это сработало.

Мокрая банда взвыла и кинулась к выходу. Только главарь обернулся на пороге и прошипел Хихишу:

- Я тття достану! Не будь я Дедерон-Ножик!
- А я – Хихиш, - вежливо представился герой «Килиманджаро».


- Ну ты и храбрец! Один против такой шайки! – поражался Эгон по пути домой.
- Это потому, что у меня есть кожаный амулет от всех врагов! – радостно отозвался Хихиш.

Он хотел было снять амулет с шеи, чтобы показать Эгону...

Но амулета не было.

- Я его в драке потерял! – застонал Хихиш.

Эгон взялся утешать друга:

- Не верь в амулеты, верь в себя! – наставительно сказал он и хотел добавить еще что-то, но Хихиш крикнул:

- Я должен его найти! – и исчез так внезапно, как умеют только носкоеды.


Назад * К содержанию * Вперед

Но одно качество у носкоедов врожденное. Уж ему-то они никак не могли научиться у людей. Это верность.

Каждый носкоед верен своему домохозяину и остается с ним в печали и радости.

В квартире есть потайная комнатка или логово (кому что нравится), где и живет носкоед; а если домохозяин переезжает - носкоед переезжает вместе с ним.

Васила был верен, как все носкоеды.

Когда однажды ночью в дом Вовки Щеголя ворвалась полиция и нашла огромные залежи ворованных носков - Васила мог бы попросту пересидеть в своей берложке, а потом спокойно жить дальше в том же доме.

Но он не хотел бросать своего домохозяина.

Беда в том, что хозяин переехал в тюрьму.

В тесную камеру за железной решеткой, где даше мышка не могла бы остаться незамеченной, не то что крупный носкоед.

Но это было не все. В отличие от других заключенных, Щеголь ходил босым. Так гласил приговор: пожизненное лишение носков!

Тут уж делать было нечего - пришлось расстаться.

Так Васила вновь отправился в странствие, менял поезда и вокзалы, пока не нашел место, где решил остаться.

И там-то, в отельчике у вокзала, его и нашел Падре.

Это был отель с почасовой оплатой, потому что Васила нигде не хотел задерживаться надолго. Его тянуло в путь, все дальше на запад.

Туламор-старший, как никто другой, мог успокоить, найти надежный кров и интересную работу.

Это Падре и сделал - и сделал превосходно.

Именно Васила - благодаря тому, чему он научился у Щеголя - помог Падре создать носковую империю!

Это им очень пригодилось в те времена, когда носкоеды готовы были за носки рисковать честью, свободой, а то и жизнью.

Но то дело прошлое. А сейчас Васила шагал по тускло освещенной улице мимо игровых притонов и ссудных касс.

Призывно мигали вывески, но Васила знал, куда идет.

Он знал, что найдет Пепу Шпильку в маленькой каморке в лавке, торговавшей всяким железным хламом. Здесь, среди замков, ключей и отмычек, Пепа когда-то появился на свет. Здесь же научился шпилькой или куском проволоки открывать любую дверь или складские ворота.

Но!

- Что было, Васила, то прошло, - махнул рукой Пепа Шпилька, когда услыхал, что наклевывается крупное дельце. - Я по этой части больше не работаю. Резону нет. На жизнь скопил, - и он указал на огромный чан, полный носков, - а за свежими носочками бегать - годы у меня не те.

- Ну так я тебе скажу резон, - ухмыльнулся Васила. - Его зовут Туламор-старший, он же Падре, он же Шеф, он же Большой Босс.

- Нет! - охнул Пепа Шпилька.

- Да! - Васила покивал головой. - Ты ведь помнишь, что случалось с теми, кто говорил ему "нет", правда?

- Помню.

- Ну так собирай отмычки, и пошли.

- Я и шпилькой управлюсь, - отзвался Пепа.

Он пошарил рукой по столу и чихнул от взметнувшейся пыли. Нащупал тонкую бронзовую шпильку, воткнул ее в ворот свитера и вместе с Василой отправился в "Эльдорадо".

"Эльдорадо" назывался прокуренный ресторанчик с игральными автоматами.

Там жил носкоед с говорящим прозвищем Удав Чанг.

Он получил это прозвище (и поверьте, не просто так) еще в те времена, когда чулки еще штопались, а за носки случалась и драка.

Зову Падре он обрадовался не больше Пепы. Большими делами он уже не занимался - утратил форму, обленился и разлакомился на небогатой, но легкой поживе в "Эльдорадо", где игроки часто проигрывали последние штаны - а вместе с ними и носки.

Причина, по которой он молча обвязался своей знаменитой удавкой-шнуром и отправился с Василой и Пепой к дому профессора Кадержабека, очень проста:

С Шефом не спорят.



Назад * К содержанию* Вперед

Пан Варжинец с нетерпением ожидал похорон во второй половине дня.

Это случалось нечасто. Зачастую похороны были такие печальные, что он едва не плакал, когда играл.

Но в этот раз предстояло прощание с весьма важным и заслуженным покойником. Ожидалось много важных гостей и торжественных речей; какой-то артист должен был прочесть целую поэму, а главное - был приглашен целый камерный оркестр.

Пан Варжинец был бы рад повидать коллег-музыкантов, хоть и знал, что те будут допытываться - отчего он никогда не придет выпить с ними пива, а все сидит дома, как сыч.

Уж не появилась ли у него девушка?

Вот начнут они его тормошить, а он им возьми да и ответь:

Не девушка, а носкоед! Зовут Хихиш.

Все было так, как он себе и представлял: музыканты толпились в служебном помещении крематория и болтали. Как же ему хотелось рассказать о том, что творится у него дома!

Но он поборол искушение и ничего не сказал.

Часто бывает, что близких друзей одновременно посещают похожие или даже совершенно одинаковые мысли и чувства.

И Хихиш мог это подтвердить.

Потому что в то же самое время искушение мучало и Хихиша.

Собственно, он подглядывал из свой комнатки, чем занимается его друг Эгон и куда это он собрался.

Черный галстук, черный костюм и черные туфли означали, по-видимому, очень ответственные похороны.

А значит, и ему нельзя оставаться в стороне.

Тайной дорогой добрался он до трамвайной остановки, втайне же доехал с Эгоном до крематория и там затерялся в толпе.

Никогда он еще не видел столько наглаженных брюк и начищенных ботинок.

А когда все мужчины расселись, поддернув брюки, ему показалось, что он попал на показ мод.

Как зачарованный, он шел вдоль носковых рядов. Все они были высшей марки и сделаны из наилучшего хлопка.

Да, подумал Хихиш, такого у нашего пана Ли Ку не купишь. А как бы они пошли Эгону!

Тем временем камерный оркестр настроился, и пан Варжинец заиграл соло. Он играл так прочувствованно, что носкоед расстрогался, и искушение на минуту отступило.

Когда же начали читать стихи - что тоже было очень трогательно - Хихиш не удержался.

Он высмотрел себе черный носок с серебряной нитью.

Носок словно лежал на блюдечке.

Владелец носка по такому важному случаю надел новехонькие лакированные туфли. Это было ошибкой с его стороны.

Новые туфли ужасно жали. Первое время он только шипел сквозь зубы от боли, но поскольку легче не становилось, он развязал шнурки - а потом и вовсе незаметно разулся.

Хихиш выбрал левый носок. И одним движением сдернул его с ноги, как шкурку с банана.

Хозяину остался один носок, против чего он не возражал, поскольку пребывал в полном неведении о происходящем.

Когда начали произносить надгробные речи, Хихиш двинулся дальше. Взгляд его упал на черный носок с бордовой каемкой. Просто глаз не отвести!

Хихиш понимал, что в этот раз придется потрудиться. Изумительный носок облекал ногу молодого человека, который ни секунды не сидел спокойно. Он то и дело смотрел на часы и поочередно притоптывал то правой, то левой ногой.

Этим нужно было воспользоваться!

Хихиш дождался, пока молодой человек скрестил ноги под лавкой, и ловко стянул мокасин вместе с носком.

Обворованный бизнесмен в недоумении уствился на свою босую ногу. И издал жалобный вопль.

Дамы в зале, услышав этот всхлип, решили, что пора оплакивать покойного, и разразились рыданиями.

Хихиш не обратил на это никакого внимания и преспокойно вышел из крематория.

У выхода он положил ненужный мокасин на розовую клумбу и побежал домой...

Пан Варжинец воротился только к ночи. В этот раз он пошел выпить пива с коллегами после похорон.

Они обсудили все на свете, но больше всего разговоров было о сегодняшнем переполохе в крематории.

- Один вдруг оказывается без носка, а другой вовсе босым! И это на государственных похоронах, господа! Что вы об этом скажете?! - громко возмущался первая скрипка.

Пан Варжинец сказал, что он знает, кто виноват, но ему все равно никто не поверит.

А дома подозрения подтвердились.

На подушке его ожидал черный носок с серебряной нитью, а рядом - другой, с бордовой каймой.

Из шлепанца под кроватью торчал свернутый лист бумаги. Кто-то написал на нем вкривь и вкось:





Назад * К содержанию * Вперед

Падре в ярости пнул носковую кучу. Таким Рамзес его еще не видел.

Тот самый толстяк, который проводил в постели целые дни, вдруг принялся прыгать, как мячик.

И орать.

Он орал так, что профессор Кадержабек в своем кабинете наверняка услышал бы его... если бы не груда носков, поглощавшая вопли.

- Сын! У этого чокнутого! Рене! Тоже мне, ученый нашелся!

Он в ярости перекусил пополам незажженную сигару.

- Мой единственный сын и наследник! - завыл он.

- А как же я, папа? - пискнул Рамзес из угла.

- А тебя я знать не желаю! Вы же близнецы, ты родился через час после него! И сделал ноги!

- А что мне было делать?

- Что-что! Схватить молоток и долбануть по этой трижды растреклятой стекляшке!

От ругани ему явно полегчало.

Он выдохнул, успокоился и даже, как ни странно, улыбнулся.

- Ладно, сынок, побушевали и хватит. Дай-ка телефон. Вы меня не знаете, но вы меня еще узнаете!

Падре зарылся в носки:

- Я это все не задаром получил. Крутился как проклятый, - на секунду он словно замечтался. - Да, парень, бывало, и молоток пригождался.

Рамзес в удивлении застыл на месте:

- Ты это серьезно?

Из груды носков падре наконец извлек телефон.

Черный бакелитовый аппарат выглядел ужасно старым, но работал.

Когда-то профессор Кадержабек выставил этот хлам на лестницу, чтобы при случае отнести на чердак, но Туламор-старший прибрал его к рукам.

И когда ему нужно было "крутиться", он ловко подключался к новому телефону профессора.

О чем тот, конечно же, понятия не имел.

Большой Босс толстым пальцем постучал по телефонному диску.

- Нннус, кого бы из моих молодцов поднимем из берлоги? - размышлял он вслух - Василу!

Он набрал номер. Чуть погодя послышался заспанный голос:

- Чего?

- С добрым утречком, Васила!

Повисла тишина. Такую тишину называют звенящей.

- Это... не... - и снова тишина. А потом: - Босс, это вы?

Туламор-старший усмехнулся, и Рамзес понял, что он совсем не знает собственного отца. У него даже голос был другой.

- Насколько я знаю, - отозвался Падре, - в этом городе есть только один босс, и это я. Или у тебя другие сведения?

Это прозвучало угрожающе.

- Конечно, вы! Сколько раз я парням говорил - вот был у нас Падре - всем крестным крестный!

Васило и дальше разливался бы, но его оборвали:

- Был?!

- Ну, давненько у нас никаких дел не было, - начал оправдываться Васило.

- Ну так будут, - заверил его Босс. - Выскребайся из теплой постельки, да прихвати пару ребят. Думаю, разберешься. Оторви их от карт, баб и детишек, ясно? Лучше всего - Пепу Шпильку и Удава Чанга. К ночи я вас жду.

В трубке зашипело, и послышалось изумленное "Алло, алло!"

- Все, договорились! - прошипел Туламор-старший и бросил трубку.

Васил долго пялился на свой потрепанный мобильник. Он нашел его в капитанской каюте списанного теплохода, где иногда ночевал. Этот мобильник валялся у него добрых пару лет, но ни разу не звонил. Неужели старые деньки наконец возвращаются?



Назад * К содержанию * Вперед

Поворачивая ключ в замке, пан Варжинец заметил, что у него дрожит рука. Что нынче ждет его на кухне? А ведь до вчерашнего дня жизнь его текла так размеренно и спокойно!

Но ничего особенного не обнаружилось.

Так что он открыл банку, вывалил фасоль в кастрюльку и принялся ползать по полу, собирая мышеловки. В них отпала всякая необходимость - никаких мышей в доме не было.

Фирменная фасоль не подвела. С наслаждением поев, пан Варжинец развалился на стуле и уставился на диплом на стене.

Ему показалось, что диплом вздрогнул и закачался. А потом раздалось постукивание.

А в следующую секунду в комнате возник носкоед. Встал под дипломом и смущенно улыбнулся:

- Хихи! Добрый день.

Пан Варжинец так на него уставился, что Хихиш на всякий случай решил пояснить:

- Я Хихиш, ну, вчера вечером, помните?

- Э... да, - вспоммнил пан Варжинец, - а я...

- Эгон Варжинец, - перебил его Хихиш. - Я прочел на двери, когда стучал.

- Это не дверь.

- Ну, то есть, это я через нее пришел, - и Хихиш указал на диплом в рамке. - Я вам тут принес...

И протянул пану Варжинцу три целых, необгрызенных носка.

- Это же мои носки! Они же потерялись! - ахнул пан Варжинец.

- Ну да, вот я вам их и принес, чтобы были парные. А еще мы решили с дедушкой, что больше носков у вас брать совсем не будем, потому что уж больно вы хороший домохозяин, так дедушка сказал.

- Так я ваш домохозяин! Вот повезло!

- Правда ведь? - подхватил Хихиш. - Знаете, нам, носкоедам, редко так везет, чтобы поселиться у такого интеллигентного пана. Обычно все ругаются. Особенно по утрам, когда идут на работу и не могут найти пары носков...

- Оно и неудивительно.

- Но вы-то не такой! - с энтузиазмом воскликнул Хихиш. - Вы под других не подстраиваетесь - вы просто надеваете разные носки, и все!

Пан Варжинец расхохотался:

- Хихиш, я же музыкант. Что-что, а подстраиваться я умею... Послушай, - спохватился он, - а что ж вы будете есть? Если не мои носки?

- Разберемся! - беспечно отмахнулся Хихиш. - Поищем где-нибудь еще. Это во-первых. А во-вторых - у нас есть запас. Все носкоеды делают запасы. Мой дедушка всегда говорит - на людей полагаться нельзя. То у них война, то новая мода, то революция. А кому достается? - носкоедам! - так он говорит.

- Твой дедушка - мудрый человек, - уважительно сказал пан Варжинец.

- Ага. Только он не человек. Он носкоед, как и я.

Хихиш задрал голову и прислушался. Тут и пан Варжинец услышал негромкое постукивание за стеной кухни.

- Хихи! Это деда! Надо бежать. Вот сейчас мне опять достанется, что мы с вами так долго болтаем. Вам меня вообще-то и видеть нельзя.

- А ты ему скажи, чтоб не сердился. Объясни ему, что друзьям видеться можно. И зови меня Эгон.

- Друзья! - Хихиш схватился за голову. - Вы думаете, пан Варжинец... то есть Эгон... мы с вами вроде как друзья?

- Так уж вышло, - кивнул пан Варжинец, то есть Эгон. - Мне, понимаешь ли, очень нужен друг.

- И мне тоже! Потому что Рамзес и Туламор-младший мне, конечно, кузены, но никакие не друзья.

- Тогда беги, - пан Варжинец махнул рукой в сторону стены, откуда доносился нетерпеливый стук.

- Только вы не смотрите, - попросил Хихиш. - Это тайный проход, Эгон.

- Не буду. Тайна - дело серьезное, - сказал Эгон и повернулся спиной к диплому лучшего трубача городской стражи.



Назад * К содержанию * Вперед

После ночных приключений Хихиш проспал аж до полудня, но все равно не выспался и чувствовал себя разбитым.

Хуже того, ему еще и от дедушки досталось.

- Хихиш! И это мой внук! Кинуться за куском сала или чего там было, как какая-нибудь дурная мышь?!

- Но дедушка! - объяснил Хихиш. - Вовсе я не за салом кинулся. Я хотел спасти его палец!

- Это похвально, - смягчился дедушка, - пан Варжинец прекрасный домохозяин, но видеть тебя он не должен был. Чтоб тебе, внучек, не мог слиться с чем-нибудь?

- А с чем? - взвился Хихиш. - С мышеловкой, что ли? Не так-то просто слиться, когда тебе ногу защемило!

Дедушка покивал, но сердиться не перестал.

- Ну ладно, увидел он тебя. Но, скажи на милость, с чего тебя понесло на разговоры?!

- Так он первый начал! - пожаловался Хихиш. - Привязался, что, мол, я такое ,ну я и представился... а дальше как-то само получилось.

- "Само получилось"! - Дедушка схватился за голову. - Это я сам виноват. Воспитал тебя, понимаешь, вежливым мальчиком, а теперь из-за этого пан Варжинец всем про нас раззвонит!

- Не раззвонит, - решительно возразил Хихиш. - Я его знаю. Он же совсем-совсем одинокий. Вспомни сам - ты хоть раз у него гостей видел?

- Ни разу, - согласился дедушка. Потом задумался и вздохнул. - Человек - он что дерево.

- Хихи! Какое еще дерево?

- Эх, малыш. Дерево держится корнями, а человек - друзьями. А у пана Варжинца никого нет.

- Нет, есть!

- Кто?

- Мы! - торжествующе воскликнул Хихиш. - И я сейчас пойду к нему в гости! И не тайком, как раньше, а постучу, как настоящий гость!

Он немедленно вытащил из шкафа три целых непарных носка, глубоко вдохнул и, прежде чем дедушка успел его остановить, забарабанил в стену.



Назад * К содержанию * Вперед

В этот прекрасный день пан профессор торжественно откашлялся и закурил сигару.

- Готово! - провозгласил он. - "И сказал он, что это хорошо!"

Он похлопал ладонью по обложке толстой рукописи, и в его пустом кабинете это прозвучало, как аплодисменты.

После чего открыл обложку с красивой надписью: "ПРОФ. РЕНЕ КАДЕРЖАБЕК: ЖИЗНЬ НОСКОЕДОВ".

И начал с наслаждением читать вслух:

Век за веком это существо - не человек и не зверь - живет бок о бок с человеком, изводя его, но до сих пор он не был никем замечен, а тем более описан. Поразительно! - иного слова не подберешь. Ведь они обитают повсеместно, за исключением наибеднейших деревень в Африке и джунглях Амазонки, где местные жители ходят босиком. Их можно найти в любой семье, в любом домашнем хозяйстве, даже самом запущенном.

Кто же он - этот неведомый спутник и мучитель человека?

НЕПАРНЫЙ НОСКОЕД! Это название, предложенное мной, представляется более удачным, нежели термин "носкокрад", предложенный моей уважаемой коллегой и исследователем магистром Микликовой.

Название "непарный носкоед" отражает тот факт, что носки загадочным образом пропадают исключительно по одному, и никогда - оба сразу! Непарные носкоеды разбивают носочную пару.
Профессор Кадержабек перевернул несколько страниц и остановился на описании типичного представителя:

Говорят, человек есть то, что он ест. То же верно и для носкоедов. Поскольку они питаются носками, их тело само подобно носку. Благодаря этому они очень гибки и эластичны и умеют сжиматься и растягиваться. Телосложения они скорее коренастого, а рост может варьироваться, и весьма сильно: вследствие крайней эластичности, их рост может составлять от десяти сантиметров до метра в отдельных случаях. Глазки у них маленькие, взгляд блуждающий. Самой заметной частью головы является пасть, которая вместе с носом образует своего рода хобот, напоминающий шланг пылесоса. Это прекрасное приспособление для поиска пищи (носков) под кроватью.

А теперь самое главное. При малейшей опасности носкоеды маскируются подобно хамелеонам - вплоть до полного слияния с местностью. Просто исчезают!

Профессор умолк, наслаждаясь точностью формулировок.

И не заметил, что с ноги у него сполз тапочек.

Почувствовал лишь слабую щекотку, когда с его левой ноги пополз носок.

Это же они! - мелькнуло у него в голове.

Он поспешно плюхнулся на четвереньки и пополз по полу.

Профессор надеялся увидеть того, кто стащил носок - но тщетно.

Рамзес и Туламор-младший распластались по тапку.

Тут профессор вспомнил, что он сам же и писал в книге: при малейшей опасности носкоед сливается с местностью, как хамелеон.

Поэтому он коршуном впился в тапок.

И вцепился в него намертво. Даже к груди прижал.

В ту же секунду тапок преобразился и принялся кусать и царапать профессора - но не тут-то было!

Изумленно разглядывал профессор свою добычу: двух молодых, живехоньких носкоедов!

Но что теперь с ними делать? Даже будь дома клетка - толку мало, носкоеды просто вытянутся и просочатся сквозь решетку.

Профессор шарил взглядом по комнате. Может, сунуть их в книжный шкаф? Нет, глупо. Тогда в сейф? Это бы подошло, из сейфа им не выбраться. Но как тогда за ними наблюдать?

Тут он заметил в углу кабинета старый пыльный террариум. Хорошо, что не выкинул!

(В юности он держал ядовитых змей, но они быстро ему прискучили).

А сейчас ему террариум очень даже пригодится.

Крепко прижимая к себе добычу одной рукой, другой он приподнял стеклянную крышку.

Хватка чуть ослабла, и в ту же секунду Рамзес и Туламор-младший выскользнули у него из пальцев.

Рамзес оказался проворней и, оттолкнувшись, прыгнул прямо на хрустальную люстру. Люстра со звоном закачалась.

Туламор-младший, ничего не разбирая, кинулся к двери.

Профессор Кадержабек схватил свой увесистый труд "Жизнь непарных носкоедов" и швырнул им в беглеца.

Точно в цель.

Туламор упал, оглушенный научным трудом профессора Рене Кадержабека. Даже не дернулся, когда у него над головой захлопнулась крышка террариума.

А как же его братик?

А как вы думаете? Рамзес сделал ноги.



Назад * К содержанию * Вперед

Луна на небе была большая и круглая, как крышка кастрюли. Она светила через балконную дверь прямо на спящего пана Варжинца.

Рамзес и Туламор-младший спрятались в плетеной корзине с грязным бельем.

Это был очень умно. Никто - даже пан Варжинец - не стал бы вытряхивать белье, чтобы потом запихивать его обратно.

Хихиш скрылся в маленькой квартирке в кухонной стенке, где они жили с дедом.

К полуночи пан Варжинец перестал ворочаться с боку на бок и крепко уснул. Кузены выбрались наружу.

- Ну что, напрыгались? - ухмыльнулся Рамзес.

- Какое там! Еще хочу! - Туламор-младший рыскал по кухне в поисках, что бы еще учинить.

- Чтоб вас! - неожиданно взорвался Хихиш. - Прекратите тут хозяйничать и выметайтесь!

- Ну надо же! Наш примерный братец велит нам выметаться! Слыхал, Тулик?

Туламор не ответил, поскольку как раз обнаружил под кроватью одну из мышеловок.

- Хахаха! Капкан! - взыл он от смеха, да так громко, что пан Варжинец заворочался и скинул с себя одеяло.

Луна ярко освещала его тощую икру и ступню с пухлым большим пальцем.

У кузенов загорелись глаза. Обоих посетила одна и та же мысль.

- Защелкнем ему на пальце мышеловку!

Ухватив мышеловку каждый со своей стороны, кузены осторожно подбирались к ничего не подозревавшему пальцу пана Варжинца.



- Нет! - завопил Хихиш и прыгнул на мышеловку. Он хотел выбить ее у кузенов из рук, но...

ЩЕЛК! Мышеловка захлопнулась.

От боли слезы у Хихиша так и брызнули. Он повалился на пол, шипя сквозь зубы. Кузены наконец угомонились, но помочь Хихишу им и в голову не пришло.

Они посмотрели друг на друга, потом на открытую балконную дверь - и только их и видели.

Хихиш уцепился за кровать и попытался встать. Получалось плохо, потому что на правой ноге висела мышеловка.

Нужно доковылять до безопасного места.

Он собрался с силами и прыгнул. Освободиться не удалось, зато удалось подскользнуться на все еще мокром полу.

Хихиш врезался головой в тумбочку у кровати. Пан Варжинец всегда ставил себе на ночь стакан воды.

Стакан покачнулся, накренился... и разлетелся вдребезги.

Разбуженный звоном стекла, Пан Варжинец сел на постели и в лунном свете увидел Хихиша.

Чего только не увидишь в полнолуние, сказал он себе. Но на всякий случай шепотом спросил:

- Ты не мышь?

- Хихи, я Хихиш!

- Что такое "хихиш"? Грызун какой-то?

И добавил с опаской:

- Ты опасный? Кусаешься?

- Хихи, я людей не кусаю! Только носки. Я, собственно, носкоед, а Хихиш - это мое имя.

- Смешное имя, - фыркнул пан Варжинец.

- По-моему, тоже, - печально согласился носкоед.

- А что ты тут вообще делаешь?

Светила полная луна, и в беседе с носкоедом пану Варжинцу не виделось ничего необычного.

Хихиш молчал. Не мог же он, в самом деле, сказать: "Понимаете, пан Варжинец, мы тут с вами делим носки. Один носок оставляем вам, а второй мы с дедушкой того..."

- Я тебя спрашиваю! - пан Варжинец повысил голос, чтобы показать, кто в доме хозяин.

- Я вам все объясню, только сначала освободите меня, пожалуйста. Видите, как я попался!

Только тут пан Варжинец заметил, что странная тварь волочет на лапе одну из мышеловок, которые он расставил накануне.

- Ой, извини, - сказал он и разжал пружину.

Пружина отскочила, и Хихиш выскочил, и тут же подумал - а не взять ли ему руки в ноги, как его продувные братцы.

И тут же устыдился этой мыслишки. От всей души поблагодарил он пана Варжинца и заверил, что отныне носки будут в целости и сохранности.

- А если захотите, то мы с дедушкой от вас и вовсе съедем, - торжественно закончил он свою речь.

Пан Варжинец вытаращился на него:

- Чего-чего?! Ты что, у меня живешь? - выдохнул он. - Да еще и с каким-то дедом?!

- Он не какой-то, он мой дедушка, пан Варжинец! Когда мои папа с мамой уехали в чужие края, он меня вырастил, только он такой старенький, что наружу не выходит, - выпалил Хихиш, а пан Варжинец вдруг почувствовал, что ужасно устал.

- Ну вот что, ты, Хихиш. Не хочу я больше ничего ни видеть, ни слышать, ни знать, потому что мне все это снится. Я сплю, и мне снится, что я сижу в кровати и болтаю с каким-то маленьким носкоедом. Ясно тебе? - и пан Варжинец зевнул и с головой накрылся одеялом.

Хихиш не нашелся с ответом.

Поэтому он только смущенно хихикнул: "Хихи!" и побрел домой, в свою каморку.



Назад * К содержанию * Вперед